Πώς το Parker Solar Probe αλλάζει τη γνώση μας για τον Ήλιο

Το Parker Solar Probe της NASA πραγματοποίησε με επιτυχία την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο στις 24 Δεκεμβρίου 2024, φτάνοντας σε απόσταση 6,1 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνειά του και αναπτύσσοντας ταχύτητα περίπου 692.000 χλμ/ώρα.

• Δείτε σχετικό βίντεο

Στις 26 Δεκεμβρίου, η NASA επιβεβαίωσε ότι το σκάφος είναι σε καλή κατάσταση και συνεχίζει τη συλλογή δεδομένων. Τα δεδομένα που συλλέγονται αναμένεται να προσφέρουν σημαντικές πληροφορίες για τη θέρμανση του ηλιακού υλικού, την προέλευση του ηλιακού ανέμου και την επιτάχυνση των ενεργητικών σωματιδίων. Αυτή η κατανόηση είναι κρίσιμη για την κατανόηση των επιπτώσεων του Ήλιου στη Γη και για τη μελέτη των άστρων σε όλο το σύμπαν, συμβάλλοντας στην αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων.

Το Parker Solar Probe συνεχίζει την αποστολή του, πραγματοποιώντας τακτικές προσεγγίσεις στον Ήλιο κάθε τρεις μήνες, με στόχο την περαιτέρω κατανόηση των ηλιακών φαινομένων. Έχει προγραμματιστεί να πλησιάσει ακόμα περισσότερο τον Ήλιο στο μέλλον. Στόχος της αποστολής είναι να φτάσει σε απόσταση περίπου 6,16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, κάτι που αναμένεται να συμβεί μέσα στο 2025.

Η αποστολή έχει σχεδιαστεί ώστε να εκτελεί πολλαπλές κοντινές διελεύσεις (περιηλιακές) με τη βοήθεια βαρυτικών υποβοηθήσεων από την Αφροδίτη. Με κάθε πέρασμα, η τροχιά του σκάφους γίνεται πιο στενή, φέρνοντάς το πιο κοντά στον Ήλιο, ενώ ταυτόχρονα συγκεντρώνει νέα δεδομένα για το ηλιακό στέμμα, τον ηλιακό άνεμο και τα ενεργητικά σωματίδια.

Αυτός ο στόχος θα επιτρέψει την περαιτέρω κατανόηση των μηχανισμών που θερμαίνουν το στέμμα και δημιουργούν τον ηλιακό άνεμο.

Πρόγραμμα

Η αποστολή του Parker Solar Probe είναι προγραμματισμένη να ολοκληρωθεί στα τέλη του 2025 ή στις αρχές του 2026, αφού ολοκληρώσει τις 24 προγραμματισμένες περιηλιακές τροχιές. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το σκάφος θα συνεχίσει να πλησιάζει όλο και περισσότερο τον Ήλιο, φτάνοντας την ελάχιστη απόσταση των περίπου 6,16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Πώς θα ολοκληρωθεί:

1. Συλλογή τελικών δεδομένων: Το Parker Solar Probe θα συλλέξει όσο το δυνατόν περισσότερα δεδομένα κατά τις τελευταίες προσεγγίσεις του στον Ήλιο. Αυτά τα δεδομένα θα αποσταλούν στη Γη πριν το τέλος της αποστολής.
2. Αποσύνθεση από την έντονη ακτινοβολία: Το σκάφος είναι πιθανό να αποσυντεθεί σταδιακά λόγω της ακραίας θερμότητας και ακτινοβολίας κοντά στον Ήλιο. Ακόμη και με την προηγμένη θερμική του ασπίδα, η καταπόνηση από τις υψηλές θερμοκρασίες αναμένεται να είναι ακραία.
3. Πτώση στον Ήλιο: Εάν η τροχιά του το φέρει πολύ κοντά στον Ήλιο, είναι πιθανό να καταλήξει να καεί πλήρως ή να εξαερωθεί μέσα στο ηλιακό στέμμα.

Αν και η φυσική καταστροφή του είναι πιθανή, η αποστολή του Parker Solar Probe θεωρείται ήδη τεράστια επιτυχία. Τα δεδομένα που έχει συλλέξει έχουν αλλάξει την κατανόησή μας για τον Ήλιο και τις επιπτώσεις του ηλιακού ανέμου στο ηλιακό μας σύστημα.