Χάνουν θερμίδες όταν αλλάζουν χρώμα τα χταπόδια!

Όταν τα χταπόδια αλλάζουν χρώμα, είναι σαν ένας άνθρωπος να χάνει 390 θερμίδες

Τα χταπόδια είναι γνωστά για την εξαιρετική ικανότητά τους να αλλάζουν χρώμα σε δευτερόλεπτα, κρύβοντας την παρουσία τους από θηρευτές. Όμως, η εντυπωσιακή αυτή ικανότητα έχει σημαντικό ενεργειακό κόστος, το οποίο μόλις πρόσφατα αποκάλυψαν επιστήμονες.

Πόση ενέργεια χρειάζεται;

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PNAS μέτρησε, για πρώτη φορά, πόση ενέργεια καταναλώνουν τα χταπόδια για την αλλαγή χρώματος. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, το μέσο χταπόδι (του είδους Octopus rubescens) χρησιμοποιεί περίπου 219 μικρομόρια οξυγόνου ανά ώρα για αυτή τη διαδικασία. Αυτό ισοδυναμεί με την ενέργεια που χρειάζεται για τις υπόλοιπες βασικές σωματικές λειτουργίες του σε κατάσταση ηρεμίας.

Πώς λειτουργεί το καμουφλάζ των χταποδιών;

Τα χρωματοφόρα κύτταρα στο δέρμα των χταποδιών λειτουργούν σαν μικροσκοπικά pixels. Κάθε χρωματοφόρο είναι ένας ελαστικός σάκος γεμάτος χρωστική, που συνδέεται με μύες. Όταν οι μύες συστέλλονται, ο σάκος «τεντώνεται» και το χρώμα γίνεται ορατό.

Τα χταπόδια διαθέτουν περίπου 230 χρωματοφόρα ανά τετραγωνικό χιλιοστό – υψηλότερη πυκνότητα από αυτήν μιας οθόνης 4K φορητού υπολογιστή. Η ενεργοποίηση χιλιάδων μικροσκοπικών μυών μέσω του νευρικού τους συστήματος επιτρέπει στα χταπόδια να δημιουργούν περίτεχνα καμουφλάζ.

Η ενέργεια σε ανθρώπινους όρους

Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι αν οι άνθρωποι μπορούσαν να αλλάζουν χρώμα όπως τα χταπόδια, θα κατανάλωναν περίπου 390 θερμίδες για μία πλήρη αλλαγή δέρματος – ποσότητα ενέργειας ισοδύναμη με 23 λεπτά τρεξίματος.

Η εξελικτική σημασία

Η αλλαγή χρώματος δεν είναι μοναδική στα χταπόδια. Παρόμοια χαρακτηριστικά εμφανίζονται σε πολλά άλλα ζώα, όπως αμφίβια, ερπετά, ψάρια, αρθρόποδα και άλλα μαλάκια, υποδεικνύοντας την τεράστια εξελικτική αξία αυτής της ικανότητας.

Τι μας διδάσκει η έρευνα

Η κατανόηση του ενεργειακού κόστους της αλλαγής χρώματος προσφέρει νέες γνώσεις για τη βιολογία των χταποδιών και τη στρατηγική επιβίωσής τους.