Η λέμβος που ταξιδεύει στον ήλιο τον Χέοπα επιδιορθώνεται

Στο Μεγάλο Αιγυπτιακό Μουσείο (GEM) μεταφέρθηκε η περίφημη ηλιακή λέμβος του Φαραώ Χέοπα, ένα εύρημα που θεωρείται το μεγαλύτερο και αρχαιότερο ξύλινο τεχνούργημα στην ιστορία της ανθρωπότητας. Η μεταφορά σηματοδοτεί την έναρξη ενός φιλόδοξου προγράμματος συντήρησης, το οποίο θα πραγματοποιηθεί δημόσια και αναμένεται να διαρκέσει τέσσερα χρόνια.

Η λέμβος θα ανασυντεθεί σε ειδικά διαμορφωμένη αίθουσα 4.000 τετραγωνικών μέτρων, σε παράρτημα του GEM. Οι Αιγύπτιοι συντηρητές τοποθέτησαν ήδη την πρώτη από τις συνολικά 1.650 ξύλινες σανίδες που συνθέτουν το πλοίο. Στον ίδιο χώρο εκτίθεται και δεύτερη ηλιακή λέμβος της ίδιας περιόδου, η οποία ανακαλύφθηκε το 1987.

Σύμφωνα με τον γενικό διευθυντή των συντηρητών του GEM, Ίσα Ζιντάν, οι δύο λέμβοι αποτελούν «τα αρχαιότερα γνωστά μνημεία από οργανική ύλη στην ιστορία της ανθρωπότητας». Ο υπουργός Τουρισμού της Αιγύπτου, Σερίφ Φάτι, χαρακτήρισε το εγχείρημα «ένα από τα σημαντικότερα προγράμματα συντήρησης του 21ου αιώνα», υπογραμμίζοντας τη σημασία του για το μουσείο, την ιστορία και την παγκόσμια πολιτιστική κληρονομιά.

Το πρόγραμμα χρηματοδοτείται από την Ιαπωνική Υπηρεσία Διεθνούς Συνεργασίας (JICA), η οποία έχει διαθέσει 3,5 εκατομμύρια δολάρια και έχει αποστείλει Ιάπωνες ειδικούς για να συνεργαστούν με τους Αιγύπτιους συντηρητές.

Η λέμβος, κατασκευασμένη από ξύλο κέδρου και ακακίας, ναυπηγήθηκε πριν από περίπου 4.600 χρόνια, κατά τη βασιλεία του Χέοπα, του φαραώ που ανήγειρε τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας. Έχει μήκος περίπου 43,5 μέτρα και ανακαλύφθηκε το 1954, ωστόσο οι ανασκαφές και η συστηματική μελέτη της ξεκίνησαν μόλις το 2011. Όπως εξήγησε ο Ζιντάν, οι ξύλινες σανίδες είναι εξαιρετικά εύθραυστες, καθώς η σύστασή τους έχει αλλοιωθεί από τη θερμότητα, γεγονός που καθυστέρησε για δεκαετίες την ανάληψη του έργου.

Ο θεός ήλιος

Ο όρος «ηλιακή λέμβος» δεν είναι τυχαίος. Στην αρχαία αιγυπτιακή θρησκευτική αντίληψη, ο θεός Ήλιος Ρα διέσχιζε καθημερινά τον ουρανό και τη νύχτα τον Κάτω Κόσμο πάνω σε θεϊκές λέμβους, συμβολίζοντας τον αιώνιο κύκλο ζωής, θανάτου και αναγέννησης. Ο φαραώ, ως θεϊκή μορφή και γιος του Ρα, πίστευαν ότι μετά τον θάνατό του θα ταξίδευε μαζί με τον Ήλιο. Η λέμβος, επομένως, δεν είχε πρακτική ναυτική χρήση, αλλά αποτελούσε ταφικό και συμβολικό μέσο μετάβασης στην αιωνιότητα.

Τουρισμός

Το GEM υποδέχεται κατά μέσο όρο περίπου 15.000 επισκέπτες ημερησίως, ενώ σε ημέρες αιχμής ο αριθμός φτάνει τις 27.000. Σύμφωνα με το υπουργείο Τουρισμού, η Αίγυπτος αναμένει αύξηση των τουριστών κατά περίπου 7% την επόμενη χρονιά, μετά την υποδοχή περίπου 19 εκατομμυρίων επισκεπτών φέτος. Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει περίπου το 9% του ΑΕΠ της χώρας και απασχολεί σχεδόν 2 εκατομμύρια ανθρώπους, αποτελώντας κρίσιμο πυλώνα για την οικονομική της ανάκαμψη.