Ψάρια κολλούν καρκίνο το ένα από το άλλο

Έναν νέο τύπο καρκίνου που μεταδίδεται από ζώο σε ζώο εντόπισαν επιστήμονες σε ψάρια γλυκού νερού στη Βόρεια Αμερική.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει μόλις τέσσερις τέτοιες περιπτώσεις μεταδοτικού καρκίνου στη φύση: στους σκύλους, στους διαβόλους της Τασμανίας, σε ορισμένα δίθυρα μαλάκια και, πλέον, σε ψάρια γλυκού νερού. Το φαινόμενο δεν αφορά τον άνθρωπο.

Η ασθένεια προσβάλλει καφέ γατόψαρα του είδους Ameiurusnebulosus στη λίμνη Μέμφρεμαγκογκ, η οποία εκτείνεται ανάμεσα στην πολιτεία Βερμόντ των ΗΠΑ και τον Καναδά. Τα ψάρια εμφανίζουν μαύρους όγκους στο δέρμα, στο στόμα και στα αισθητήρια «μουστάκια» που χρησιμοποιούν για να εντοπίζουν την τροφή τους.

Η μελέτη, την οποία εκπόνησαν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Βερμόντ και δημοσίευσε το επιστημονικό περιοδικό Nature, έδειξε ότι οι όγκοι δεν προκαλούνται από κάποιον ιό, βακτήριο ή ρύπανση. Αντίθετα, τα ίδια τα καρκινικά κύτταρα λειτουργούν ως μολυσματικός παράγοντας και περνούν από το ένα ψάρι στο άλλο.

Στους συνηθισμένους καρκίνους, τα κύτταρα του όγκου προέρχονται από τον οργανισμό στον οποίο αναπτύσσονται και έχουν στενή γενετική συγγένεια μαζί του. Στην προκειμένη περίπτωση, όμως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι όγκοι διαφορετικών ψαριών ήταν γενετικά πολύ πιο όμοιοι μεταξύ τους παρά με τα ίδια τα ζώα που τους έφεραν.

Αυτό σημαίνει ότι ο καρκίνος ξεκίνησε πιθανότατα από ένα ψάρι και έκτοτε εξαπλώνεται ως ζωντανή σειρά καρκινικών κυττάρων. Μέσα σε λίγα χρόνια είχε προσβάλει έως και το 40% των καφέ γατόψαρων στη λίμνη, ενώ γενετικές αναλύσεις δείχνουν ότι η ίδια ασθένεια έχει εμφανιστεί και σε άλλες περιοχές των ΗΠΑ και του Καναδά.