Πέταξε στα 4.900 μέτρα πάνω σε καρέκλα κήπου – Η αληθινή ιστορία του «Lawnchair Larry»

Ο Λάρι Γουόλτερς έδεσε 42 μετεωρολογικά μπαλόνια σε μια καρέκλα και βρέθηκε ανάμεσα σε επιβατικά αεροπλάνα. Η πραγματική ιστορία είναι εντυπωσιακή, αλλά όχι ακριβώς όπως παρουσιάζεται στα social media.

Μοιάζει με ιστορία που κατασκευάστηκε για να γίνει viral. Συνέβη όμως πραγματικά. Στις 2 Ιουλίου 1982, ο 33χρονος οδηγός φορτηγού Λάρι Γουόλτερς απογειώθηκε από μια αυλή στο Σαν Πέδρο της Καλιφόρνιας, καθισμένος σε μια απλή αλουμινένια καρέκλα κήπου.

Ο Γουόλτερς είχε αγοράσει 45 μεγάλα μετεωρολογικά μπαλόνια. Χρησιμοποίησε τα 42 και τα γέμισε με ήλιο. Ονόμασε την αυτοσχέδια πτητική μηχανή του «Inspiration I».

Μαζί του πήρε αλεξίπτωτο, ασύρματο CB, υψόμετρο, πυξίδα, νερό ως έρμα, φωτογραφική μηχανή, δύο λίτρα Coca-Cola και ένα αεροβόλο πιστόλι. Σκόπευε να σκάει σταδιακά τα μπαλόνια ώστε να ελέγξει την κάθοδό του.

Το σχοινί έσπασε και η καρέκλα εξαφανίστηκε στον ουρανό

Σε αντίθεση με όσα γράφει η viral ανάρτηση, ο Γουόλτερς δεν σχεδίαζε απλώς να αιωρηθεί λίγα μέτρα πάνω από την αυλή. Ήθελε αρχικά να δοκιμάσει την κατασκευή δεμένος με σχοινί σε ύψος περίπου 30 μέτρων. Στη συνέχεια σχεδίαζε να ταξιδέψει προς την έρημο Μοχάβε, σε ύψος 2.400 έως 2.700 μέτρων.

Το σχοινί, όμως, έσπασε. Η καρέκλα άρχισε να ανεβαίνει με ταχύτητα περίπου 240 μέτρων το λεπτό. Τελικά έφτασε στα 16.000 έως 16.500 πόδια, δηλαδή σχεδόν στα 4.900 μέτρα.

Ο Γουόλτερς μπήκε σε ελεγχόμενο εναέριο χώρο. Πιλότοι επιβατικών αεροσκαφών τον είδαν και ενημέρωσαν τις υπηρεσίες εναέριας κυκλοφορίας. Ο ίδιος επικοινώνησε μέσω ασυρμάτου και παραδέχθηκε ότι επρόκειτο για «μη εξουσιοδοτημένη εκτόξευση».

Η πτήση δεν κράτησε μόνο 45 λεπτά. Σε μεταγενέστερη αφήγησή του, ο Γουόλτερς υπολόγισε ότι βρισκόταν στον αέρα περίπου μιάμιση ώρα. Οι Los Angeles Times ανέφεραν διάρκεια περίπου δύο ωρών.

Η επικίνδυνη επιστροφή και το πρόστιμο

Στα 15.000 πόδια άρχισε να πυροβολεί τα μπαλόνια. Πρόλαβε να σκάσει επτά, αλλά στη συνέχεια του έπεσε το αεροβόλο. Καθώς το ήλιο διέρρεε, η καρέκλα άρχισε να κατεβαίνει. Ο Γουόλτερς άδειασε και το νερό που χρησιμοποιούσε ως έρμα, για να περιορίσει την ταχύτητα της καθόδου.

Τα σχοινιά των μπαλονιών μπλέχτηκαν τελικά σε ηλεκτρικά καλώδια στο Λονγκ Μπιτς. Η ηλεκτροδότηση της περιοχής διακόπηκε για περίπου 20 λεπτά, αλλά ο ίδιος κατέβηκε χωρίς σοβαρό τραυματισμό.

Η αμερικανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας πρότεινε αρχικά πρόστιμο 4.000 δολαρίων. Μετά την προσφυγή του, όμως, το τελικό πρόστιμο μειώθηκε στα 1.500 δολάρια. Όταν ένας δημοσιογράφος τον ρώτησε γιατί το έκανε, απάντησε: «Ένας άνθρωπος δεν μπορεί απλώς να κάθεται».

Ο «Lawnchair Larry» εμφανίστηκε αργότερα στα τηλεοπτικά προγράμματα του Johnny Carson και του David Letterman. Η καρέκλα του φυλάσσεται σήμερα στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian.

Ενέπνευσε πράγματι το «Up»;

Δεν υπάρχει αξιόπιστη απόδειξη ότι η ιστορία του Γουόλτερς αποτέλεσε την έμπνευση για την ταινία «Up» της Pixar. Ο σκηνοθέτης Pete Docter έχει εξηγήσει ότι η ιδέα ξεκίνησε από ένα σχέδιο ενός αιωρούμενου σπιτιού και από την επιθυμία της «απόδρασης». Δεν ανέφερε τον Γουόλτερς ως πηγή έμπνευσης.

Η ομοιότητα είναι εμφανής, αλλά δεν αρκεί για να αποδείξει σύνδεση. Αντίθετα, η ζωή του Γουόλτερς αποτέλεσε τεκμηριωμένα τη βάση για το μιούζικαλ «42 Balloons».

Η viral φωτογραφία είναι ψεύτικη

Η εικόνα της ανάρτησης δεν αποτελεί αυθεντική φωτογραφία της πτήσης. Πρόκειται για ψηφιακή αναπαράσταση, πιθανότατα δημιουργημένη με τεχνητή νοημοσύνη. Εμφανίζει τον άνδρα να κρατά μακρύκαννο όπλο, ενώ ο Γουόλτερς είχε μαζί του μικρό αεροβόλο πιστόλι. Ο ίδιος είχε φωτογραφική μηχανή, αλλά αποκάλυψε ότι δεν τράβηξε ούτε μία φωτογραφία κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Η πτήση με την καρέκλα, τα 42 μπαλόνια, το ύψος των 4.900 μέτρων, οι αναφορές των πιλότων και η προσγείωση στα ηλεκτρικά καλώδια είναι αληθινά. Η διάρκεια των 45 λεπτών, το τελικό πρόστιμο των 4.000 δολαρίων, η φωτογραφία και η σύνδεση με το «Up» είναι ανακριβή ή ατεκμηρίωτα.

Βασικές πηγές: Smithsonian, The New Yorker, Los Angeles Times, συνέντευξη του Pete Docter.

Ενδιαφέρουν και αυτά

Το viral “Australia Desk” στο αεροδρόμιο της Βιέννης ήταν φάρσα

Είναι πράγματι οι πρόεδροι των ΗΠΑ απόγονοι του ίδιου βασιλιά;