Δημοσιεύματα και αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα παρουσιάζουν συχνά μικρούς αστεροειδείς ως «δεύτερες Σελήνες» της Γης. Ωστόσο, οι περισσότεροι δεν αποτελούν πραγματικούς δορυφόρους. Απλώς ακολουθούν τροχιές που τους κρατούν κοντά στον πλανήτη μας για μήνες ή ακόμη και δεκαετίες.
Το νεότερο παράδειγμα είναι ο αστεροειδής 2025 PN7. Το τηλεσκόπιο Pan-STARRS 1 στη Χαβάη τον εντόπισε τον Αύγουστο του 2025, ενώ μεταγενέστερος έλεγχος αποκάλυψε παλαιότερες εικόνες του. Οι αστρονόμοι Carlos και Raúl de la Fuente Marcos υπολόγισαν ότι το μικρό σώμα συνοδεύει τη Γη από τη δεκαετία του 1960 και πιθανόν θα συνεχίσει μέχρι περίπου το 2083.
Γιατί δεν αποτελεί δεύτερη Σελήνη
Ο 2025 PN7 έχει διάμετρο περίπου 19 μέτρα. Παρότι κινείται συγχρονισμένα με τη Γη, ακολουθεί τροχιά γύρω από τον Ήλιο και όχι γύρω από τον πλανήτη μας. Οι επιστήμονες τον κατατάσσουν στους οιονεί δορυφόρους ή «quasi-moons».
Η τροχιά του χρειάζεται περίπου έναν χρόνο, όπως και η τροχιά της Γης. Έτσι, από τη δική μας οπτική γωνία, ο αστεροειδής δίνει την εντύπωση ότι ακολουθεί τον πλανήτη. Ωστόσο, η γήινη βαρύτητα δεν τον κρατά δεμένο, όπως κρατά τη Σελήνη.
Επομένως, η Γη εξακολουθεί να έχει έναν πραγματικό φυσικό δορυφόρο.
Τι είναι μια πραγματική «μίνι-σελήνη»
Η Γη αποκτά μια μίνι-σελήνη όταν η βαρύτητά της αιχμαλωτίζει προσωρινά έναν μικρό αστεροειδή. Το σώμα κινείται για ένα διάστημα γύρω από τη Γη και στη συνέχεια επιστρέφει σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Αυτό συμβαίνει κυρίως με μικρούς αστεροειδείς που ταξιδεύουν με σχετικά χαμηλή ταχύτητα και ακολουθούν τροχιά παρόμοια με τη γήινη. Η βαρυτική έλξη του Ήλιου, της Γης και της Σελήνης αλλάζει συνεχώς την πορεία τους. Γι’ αυτό η προσωρινή αιχμαλωσία μπορεί να κρατήσει λίγους μήνες ή μερικά χρόνια.
Πάντως, η NASA διευκρίνισε ότι ο πολυσυζητημένος 2024 PT5 δεν μπήκε ποτέ σε τροχιά γύρω από τη Γη. Παρέμεινε κοντά της για μερικούς μήνες, αλλά συνέχισε την πορεία του γύρω από τον Ήλιο. Μάλιστα, οι αναλύσεις δείχνουν ότι ίσως αποτελεί κομμάτι της Σελήνης. Μια παλαιότερη πρόσκρουση πιθανόν το εκτόξευσε στο διάστημα.
Διαβάστε επίσης: Το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών επηρεάζει την περιστροφή της Γης και Ανακάλυψη-ορόσημο για τον σχηματισμό των νεφών.
Όχι με γυμνό μάτι ή με ένα συνηθισμένο ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο. Το πολύ μικρό μέγεθος και η χαμηλή φωτεινότητά του απαιτούν ισχυρό εξοπλισμό.
Τα διαθέσιμα δεδομένα δεν δείχνουν κίνδυνο σύγκρουσης. Οι αστρονόμοι παρακολουθούν τέτοια σώματα, επειδή οι τροχιές τους βοηθούν την έρευνα για τους κοντινούς αστεροειδείς.
Ναι, κάποια στιγμή. Μικροί αστεροειδείς πλησιάζουν συχνά τη Γη και ορισμένοι μπορεί να περάσουν για λίγο υπό τη βαρυτική επιρροή της.
Discover more from Agora Περιοδικό
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
